Beauty For Ashes

It's been a little over a week and my heart and mind are still racing. I can't get the stories, the faces and the names out of my head. I've always heard about it. I've always heard about people fighting for it, but it never became real until I put faces to the stories. Until I sat in a conference and I heard story after story after story from the survivors themselves and I realized everything that the girl that went with me to that conference had gone through and is still going through. And all I could do was cry, cry and cry. My heart has never felt this way, stirred strong enough to want to make a difference and crazy enough to think that I actually can.

Human Trafficking, Sex Trafficking, Sexual Exploitation, Prostitution, Traffickers, Brothels, Pimps... we've all heard about the movements and the campaigns to end it, we might have come across as a story or two and all we do is turn the page, flip the channel, keep scrolling on social media and even worse ignore the person that cries out to us for help because "this kind of stuff doesn't really happen, and if it does, well I am sure it doesn't happen in the U.S.A". I know I've had this attitude, because something so horrible could not be true. Yet it becomes not only true but very real when a survivor stands in front of you and tells you their story. For the longest time I was hearing about these stories but I was not listening. I was looking but I was not really seeing. But the two days and half that I spent in Lenexa, KS attending the Exodus Cry conference made me see things that cannot be Un-seen.

I would like to be able to tell you about everything that I heard and all the stories that were told, but if there is one thing that I learned at this conference and interacting with survivors is that these are not my stories to tell. These are the stories of real people that are being held against their will to do indescribable things for the pleasure of others. I won't impact you by telling you their stories because you can't see their face or hear their voice break as they remember their past and tell you what was done to them. But I can tell my own story and my own experience in knowing the truth and having my eyes open. Most of you reading this blog know me in person and many of you know my heart, and the best I can do is be real one more time and this time really believing that I can change the world with one reader at a time. 

However, if there's anything that I can tell you from their stories that was common in all of them, is that NO ONE CHOOSES to be involved in this industry. Not the stripper, not the prostitute, not the sex slave, not even the pimp or the trafficker. I can tell you that not ONE person is really satisfied with this industry and not ONE person really enjoys any of it. I can also tell you that it doesn't look like society had made us believe. It is not like we see in the movies mostly, there are no physical chains, but emotional chains that we cannot see because they hide behind a fake and fearful smile. I can tell you that the men, women and children that are being trafficked and/or are the traffickers in the USA and around the world are our own friends, our own school mates, own coworkers, our own cousins, our own brothers and sisters, our own parents, and our own church members. I can tell you that these people both that are trafficked  and the traffickers, and those who even unintentionally support this industry live among us and we do not see them. 

If there is anything that I can tell you from Exodus Cry is that human trafficking doesn't just happen overnight. Women don't wake up one day and decide to prostitute themselves, women don't just wake up and decide they want to be a stripper, and men, men don't just wake up one day and decide they want to be a pimp, men don't just wake up and decide they want to be a trafficker. Both men and women don't wake up one day and decide they want to watch porn, both men and women don't wake up one day and decide they want to be porn stars. NO. These are people who are broken, who come from struggles and real life battles that leave them CHOICELESS. People who are missing love in their life, missing a person to care for them, missing people who ask how they are doing, missing guidance that can teach them right from wrong, missing people that can give them a better choice, missing people that can tell them their worth and show them their true identity and in the most heartbreaking of cases missing a church that will walk with them as they try to escape their own trap. They are missing a church that will see them as Jesus does and choose to love them regardless. They are missing a church that will not condemn them for what they have done and been through but show them the healing power of Jesus Christ. 

I could sit here and write to you about how I ended up at this conference but it would take me too long to describe how God has been moving in my life these past 4 years. What I can tell you is that I had no idea how changed I would be after and how my eyes would be open when I heard the truth of human trafficking and realize that IT COULD HAVE BEEN ME. Many of you know that I was brought to the US illegally and the struggle that it has been to be where I am today. Even before I wanted him in my life or thought that I needed him, God has been so good and has lead my every step. I cannot describe to you how incredibly grateful I am that I was not one of the survivors telling those stories. How greatful I am that I did not fall into the wrong hands when I was brought to this country. Around the world and specially in the US people are trafficked as they search and try to reach a better life, in this nation what is known as the "American Dream". But I want you to know that I am not just saying this because of statistics that I happen to fit right into, but because of the reality of family members coming to this country the same way I did and fell captive to human trafficking. Only by the grace of God did I not cross with that same group. Only by the grace of God has my story been different for those who were held captive for 10 years. As I sat in that conference and realized this I knew that God is calling me to do something about it. I can't just be grateful for what didn't happen to me. I have to use what God has given me to help those that are in this industry and help prevent further human trafficking crimes. 

For a long time when I would hear of campaigns to end the sex industry and fight against human trafficking, I would think that there was nothing that I could possibly do. It's not like I was going to go bursting down brothel doors and rescue women. It's not like I had a say in anything to contribute to stop these crimes. But my eyes have been open to the root of the problem and what I can do for the fight against it. Like I said before, people don't just wake up and decide to do this. People DO NOT CHOOSE to be trafficked and sold. And all this happens because of the reality that on the other side of these people being sold, there is demand from ourselves. The demand comes from every person that sets foot into a strip club, every person who pays for a lap dance, every person who watches pornography, every person that hires a stripper for a bachelor party, every person who pays for sex, every person who stays quiet and doesn't help a person that says they are being molested and every person who sees their need of money above the worth of another human being. 

I'd like to tell you that the only way that I am personally involved and affected in this industry is by the "it could have been me" realization. But there is more that. I know that I may not have participated in stepping into a strip club, but I have not stopped anyone from going to one either. I may not have subscribed or paid for porn but I didn't stop someone else from doing so. I may not have ever prostituted myself or paid for sex from someone, but I've definitely not stopped anyone from doing it. But I will now. I am starting with something as simple as this blog post to bring awareness and praying for how God will continue to use me and guide me in ending this industry once and for all. I am fully believing of what was taught to me a week ago. That in bringing awareness and prevention, we can reach the future stripper, the future prostitute, the future pimp and the future trafficker. And just like it took ONE story at a time to open my eyes and stir my heart, I will fight to end trafficking by preventing and saving ONE person at a time. Because even if I only ever help ONE person, that ONE person is worth everything to Jesus and that ONE person will be worth everything to me. I know that only in Him and through Him ONE by ONE Jesus will restore the Beauty of His people from Ashes. 

I'll leave you with the beginning story that started impacting my life, and the one that moved me the most as I read my own name in it... This is Gabriella's story: 

If you have been moved by anything you have read, you can not only reach out to me but I encourage you to check out the links below to learn more about the fight against human trafficking and some of the groups that are fighting against it. 

Exodus Cry:     http://exoduscry.com/

The A21 Campaing: http://www.a21.org/index.php

Nefarious Documentary: http://nefariousdocumentary.com/

I keep going back to this song over and over again. This is where I got the title for this post. :)

Cuando Dios No Contesta Tu Oracion

Cada niña crece rodeada de cuentos de hadas, con historias de amor del príncipe azul e incluso soñando con el día en que se casan . El “ Y fueron felices para siempre” ¿quién no ha soñado? Sé que yo lo eh echo . Esos sentimientos, deseos y sueños se vuelven más reales conforme una chica sigue creciendo y se enamora por primera vez. Pero el cuento termina cuando termina la relación , cuando el mundo se vuelve real y todos los sentimientos desaparecen. Con el tiempo ella se recuperará y sueña de nuevo, se curará de el dolor y se atreven a amar de nuevo . Volverá a creer que su caballero de brillante armadura está ahí fuera, que un día quizás llegara en caballo blanco y que todo este tiempo ha estado besando las ranas equivocadas.

Sé que mucho tiempo yo viví en el mundo de cuentos descrito anteriormente. Porque deseaba a la persona que iba a estar conmigo por el resto de mi vida . Si has leído cualquiera de mis historias anteriores, sabrías que tuve una relación con alguien durante 6 años. También sabrías que un día me sentí “curada” y me atreví a amar de nuevo, e incluso escribí un post sobre ello. Otra cosa que sabrías de los puestos anteriores, es que he encontrado una nueva vida en Jesucristo y que estoy completamente enamorada de El. También sabrías que lo que me trajo a conocer a Jesús fueron "citas amorosas"; buscaba a un hombre, y lo encontré! Encontré a Jesús! He hablado de muchas luchas que eh tenido en mis mensajes anteriores, en diferentes áreas de mi vida y la forma en que he visto a Dios proveer  en mí vida una y otra vez. Escribo mi historia de forma fragmentada como veo la obra de Dios, con la esperanza de animar a quien se encuentra en sus propias luchas y para darte esperanza de que Dios está contigo.

Estos últimos tres años que he estado caminando con Jesús me han hecho crecer tanto y me han enseñado mucho más de lo que jamás hubiera imaginado. Estos últimos tres años Jesús me ah llevado a tantos lugares diferentes en mi vida y me ha ayudado a superar muchas luchas. Dios ha hecho que algunos de mis sueños realidades y me ha llevado a lugares que nunca había soñado poder alcanzar. “Caminando con Jesús trae curación”, sé que eso es algo que siempre he oído acerca de Jesús. El sana, El restaura. Aunque estos tres años han sido lo que he descrito anteriormente, en el área de la sanidad, si soy completamente honesta yo todavía estaba dañada y no había sentido lo que todo el mundo hablaba acerca de la curación por medio de Jesús. Una de las primeras cosas se bebe hacer con el fin de seguir a Cristo es entregar tu vida a El y rendirse a sus pies. Tengo que confesar que aunque me entregue mi vida a él, en su momento no me había rendido del todo. La única área en mi vida en la que me aferre, (sobre todo porque no pensé que necesitaba rendirse) era en el área de mi soltería. De todas las luchas que pensé tener una lucha con mi soltería nunca pasó por mi mente. Pero cuando lo hizo, pensé que era una tontería. Nunca imagine el viaje en que Dios me llevaría al decidir escucharlo y darle el 100% de mi corazón. Sé que hay mil y un mensajes acerca de soltería, pero sigue leyendo. No pienso decirte cómo hacerlo, o darte consejos. Puedes incluso estar pensando "otra chica que escribe sobre sus sentimientos", y en un sentido esto es lo que estoy haciendo. Pero para compartir con ustedes un corazón rendido 100% a Cristo y como se ve en mi vida y con la esperanza de que ayude a alguien que esta por el mismo camino en su soltería.

Los sueños de un día de conocer a mi caballero de brillante armadura, conforme fui  creciendo y estando soltera, se convirtieron en una presión. La presión de la sociedad misma, comparando mi vida a los demás, de mi familia y mis amigos que me recuerdan de mi reloj biológico, de que ya estoy grande y no me eh casado, y en el peor de los casos de mi autoestima. Que tal vez hay algo malo en mí, y que quizás yo estoy destinada a no estar con alguien. Con el paso del tiempo he celebrado noviazgos y compromisos de matrimonio de mis amigos y familiares, eh asistido a un muero de bodas y eh sido  dama de honor en múltiples ocasiones. Eh pasado de asistir a bodas a planear babyshowers  y hasta me eh convertido en la madrina de una niña preciosa. En mi propia vida, he pasado por logros y eh alcanzado varias metas. Como graduarme de la universidad,  conseguir un trabajo que amo, viajar a lugares que nunca soñé,  comprar mi primer coche, y hasta tachar cosas de mi lista de las 100 cosas que quiero hacer antes de morir. Sin embargo, mi mayor sueño de un día tener una pareja y casarme no se ha cumplido. Conforme me puse a buscar en mi propia vida  lo que me faltaba, lo que aún necesita ser sanado, me di cuenta de que yo no era una persona completa. Sentí que estaba llevando a cabo todas estas cosas mientras que mi gran sueño se realizara. Vivía soñando con un futuro cuando las cosas serían mejores, y me negaba a vivir el en momento en cual me encontraba. Pero al entregarle mi soltería a Dios, El me ha mostrado mi verdadera identidad, mi valor y mi propósito.

Este año anterior, Dios me ha mostrado quién soy en sus ojos y me ah guiado para saber realmente lo que quiero en la vida. A través de la oración, la lectura de la Biblia, y fuertes amistades cristianas es que he podido restaurar mi autoestima y entender la identidad que tengo en Cristo. Ahora puedo ver mi pasado y ver todas las bendiciones que Dios me ha enviado; y simplemente estar agradecida con El por lo que ha hecho. El problema con la soltería era que yo estaba concentrándome en lo que no tenía. Un novio, un compromiso, un marido, hijos, etc. En lugar de centrarme en lo que si tengo, como tiempo para mí misma, descanso ininterrumpido por las noches, la libertad de hacer cualquier cosa en cualquier momento, decorar mi apartamento como yo quiera, decidir cómo pasar el tiempo sin afectar a algún otro horario… podría seguir y seguir. Sé que tal vez algunas de estas cosas puede verse como "egoístas" y quizás lo sean, pero este es el momento que puedo hacer cosas por y para mí misma. Lo que quiero decir con esto es que, tengo la oportunidad de tomar una decisión por mi cuenta y ser 100% responsable de mis elecciones. Sé que las personas que me rodean pueden ser afectadas por las cosas que hago, pero no tengo que basar mis decisiones en torno a alguien con quien vivo la vida cotidiana, como un esposo e un hijo. Puedo optar por hacer lo que quiera, cuando quiera, en cualquier momento en el que quiera. Y más que ser egoísta, tener este tipo de libertad es lo más difícil que he experimentado hasta ahora. ¿Porqué? Porque cuando yo estaba en una relación, sabia que podría respaldarme en esa persona para tomar decisiones, pero ahora no tengo eso. Ahora todo depende de mí. Ahora tengo amistades que me ayudan a caminar por el camino correcto, pero tengo que elegir ser responsable.

A lo largo de este tiempo, Dios también me ha mostrado como depender de él y sólo en él. Él me ha enseñado a ver mi libertad en soltería y contemplar la forma en que l estoy viviendo y gastando mi tiempo. Al continuar mi caminar con Cristo vi que tenía que dejar de vivir la vida hasta que Dios respondiera mi siguiente oración. Solía pensar "estoy feliz, pero cuando me case seré más feliz,  cuando tenga hijos seré mas feliz, cuando tenga mi propia casa, cuando______, cuando ______, cuando _________.”¿Qué tal hoy? ¿Qué tal si soy feliz con lo que tengo hoy? Pronto vi que el problema de la soltería es que todos queremos ser felices, pero la felicidad no dura. Hoy elijo la alegría , la alegría que sólo viene de Cristo. La alegría que incluso en los días más tristes volteo a ver a Cristo y todavía tengo la alegría. Alegría que ni las lágrimas, ni ninguna circunstancia o presión de la familia y los amigos pueden robarme. Y con esa alegría viene mi deseo "egoísta" de hacer lo que yo quiera con mi vida . Para mí eso significa servir a Jesús y vivir para Dios.

Una vez que me di cuenta de mi propósito, mi mentalidad cambió y a su vez cambiaron mis deseos  hacia la persona con la que un día  quiero pasar el resto de mi vida. He tirado todos los sueños y deseos de lo que mi caballero de brillante armadura debe ser, y los he cambiado por lo que Dios desea para mi. He optado por alejarme de lo que este mundo me alimenta acerca de las la soltería, de tener citas y de encontrar mi príncipe azul. Soltera o casada mi propósito y deseo en la tierra es glorificar a Dios y servir a Jesús. Elijo dejar que Dios determine en que manera será, soltera o con alguien a mi lado. Cuando acepté y elegí vivir de  esta manera, supe que debía dejar de salir con hombres, y dejar de tener citas los fines de semana. Dejé de buscar el hombre con quien pasar el resto de mi vida, y dejé de usar mi tiempo libre para conocer hombres que no podrán cumplir lo que sólo Jesús puede. Me encontré completa en Cristo y no necesite más que EL. He titulado este post 'Cuando Dios no Responde a Tus Oraciones’ a causa de las cosas que empecé a experimentar cuando empecé compartir mis nuevos deseos con la gente. Me di cuenta de que al entregar mi soltería a Dios, también estaba aceptando el hecho de que una oración en mi vida quizás nunca será respondida. Pero antes de entrar en eso déjenme contarles de lo que Dios ha puesto en mi corazón a través de esta realización.

En este momento de mi vida acepto la soltería como un regalo y una bendición de Dios. Empecé a compartir con gente las cosas que Dios puso en mi corazón, como dejar de salir y dejar de buscar al hombre de mi vida. Como por ejemplo rechazar cualquier invitación a salir de un chico y expresar cualquier atracción que pueda tener hacia un hombre a Dios. A no seguir mis sentimientos o hacer lo que la gente me dicen que haga. He aprendido que el noviazgo en los ojos de este mundo y en los ojos de Dios son completamente diferentes. El mundo te dice que un hombre y una mujer se involucra en un noviazgo para llegar a conocerse, pero con Dios, es porque conoces a la persona que desea salir con ellos y estar en un noviazgo. En los ojos del mundo, el noviazgo es para ver si se quieren casar, pero con Dios, es porque se quieren casar y utilizan el noviazgo como preparación para el matrimonio. Otra cosa que no sólo he aprendido, sino que Dios ha puesto mucha fuerza en mi corazón es con respecto a la pureza. Le eh fallado a Dios en esta área y he visto lo que sucede cuando una cosa lleva a la otra y de repente terminas haciendo cosas que después deseas no haber hecho, como el sexo antes del matrimonio. Pero ahora que comprendo el porqué un hombre y una mujer deben esperar para tener relaciones sexuales hasta el matrimonio, a través de la oración, estudios bíblicos y amistades que me ayudan a ver la verdad, Dios me ha ayudado a restaurar mi pureza y me está ayudando a protegerla. Creo firmemente que Él me ha perdonado y me limpiado de mi pecado sexual, y ahora veo que nuestros cuerpos están diseñados para la intimidad con la única persona que Dios puede tener para nosotros. Debido a esto, he elegido ser obediente a Dios, y le he pedido que me ayude en mi deseo de solo volver a el hombre que va a ser mi marido. Dios me ha mostrado que la única manera que puedo estar seguro de que estoy besando a mi futuro marido, es si lo hago en el altar. Que radical, lo sé!

Hay muchas cosas mas que Dios me ha mostrado y que todavía me está mostrando. Lo mencionado anteriormente es sólo un ejemplo de lo que me han llevado a donde estoy hoy. A medida que empecé a compartir estas cosas con mis seres queridos,  rápidamente me encontré en argumentos. En todas las conversaciones veía distintos puntos de vista y muchos de ellos tenían sentido, Pero supe que tenía que aferrarme a lo que Dios poso en mi corazón. Me di cuenta de que mis conversaciones se estaban convirtiendo en argumentos porque estaba tratando desesperadamente que me entendieran y que estuvieran de mi lado. Pero no puedo esperar que todos estén el 100% de  mi lado porque Dios nos habla a todos de diferente manera y nos llama a hacer cosas diferentes. Es por eso que conocer a dios lo llaman tener una "relación personal". Así que un día decidí que tenía que dejar de intentar ganar mis discusiones y simplemente compartir lo que Dios está haciendo en mi vida.  Y confiar que Dios lo usaría para comunicarse con gente de diferente manera atraves de mi. Algunas personas pueden estar de acuerdo y otros no, y es completamente aceptable. Otras personas me pueden decir que lo que Dios ha puesto en mi corazón o la forma en la que estoy viviendo es imposible encontrar a alguien, pero es evidente que no conocen a el Dios en el que creo, el que hace posible lo imposible. Elijo no poner a Dios en una caja y limitarlo (como si pudiera) para hacer las cosas en mi vida de una manera que tenga sentido. Por primera vez en mi vida no estoy tratando de comprender y entender a Dios, estoy simplemente dejando a Dios ser Dios y confiarle a  Él toda mi vida.

Ahora acerca de mi oración sin respuesta. Dios me ha rodeado y me ah bendecido con gente incredible que el ah puesto en mi vida. He construido amistades muy fuertes que me mantienen con los pies en la tierra, que me acercan mas a Él y me animan. Pero a veces, las personas muestran su mejor interés y tratan de animarme, y han dicho cosas que he tenido que rendir a los piez de Dios. Estoy hablando específicamente acerca de los momentos en los que  aunque la soltería es gratificante por todas las cosas que he mencionado, hay veces que la soledad se asoma y me derrota. Hay muchos momentos en los que me siento sola a cenar, muchas veces voy al cine sola porque no hay nadie que me acompane, eh ido a comer a mi restaurante favorito e incluso eh ido a conciertos sola, en esos momentos me pregunto si siempre va a ser asi. De mis seres mas queridos y corazones llenos de amor he escuchado las palabras "No, no siempre va a ser así, estoy seguro de que Dios tiene alguien para ti".  ¿Pero realmente sera asi? ¿Y si Dios no tiene alguien para mi? ¿Qué pasa si no me caso? ¿Que tal si Dios me llama a permanecer soltera? Fue entonces cuando me di cuenta y completamente acepto que Dios quizas no respondera mi oración y deseo de casarse y formar una familia.  Con alegria por mas duro que sea lo hacepto y esta completamente bien.

Quizás estén preguntándose por qué Dios no respondería a mi oración y mi deseo, cuando estoy totalmente sometiéndome a Él. La Biblia dice claramente en el Salmo 37: 4 "Deléitate en el Señor, y Él te concederá las peticiones de tu corazón". En mi propia vida, mi mayor deseo es honrar a Dios con mi vida. Otro deseo es algún día casarme y tener una familia; pero mi oración es que Dios me conceda ese deseo solamente si está alineado con su plan para mi vida. ¿Puedes ver cómo eso cambia las cosas? ¿Ves cómo puedo encontrar la paz, incluso si Dios nunca cumple ese deseo? Puede que no sepa si Dios tiene a alguien para mí, o si he de estar siempre soltera. Pero hay una cosa que sí sé; en este momento Dios se glorifica en mi soltería. A veces es duro estar soltera por la presión de la familia y amigos por no estar casada. Este mundo dice que necesito estarlo. Es muy fácil, a veces ver a las personas en mi vida que están casadas y algunos ahora tienen hijos, y oír al enemigo tratando de alimentarme mentiras de que Dios se a olvidado de mi. Se que esto es mentira y un día leí una frase que me fortaleció; se lee:

  "Hay algo maravillosamente sagrado que sucede cuando una mujer elige ver más allá de sentirse a un lado, y ver el llamado de Dios que la a apartado para su gloria."

Yo prefiero creer que Dios tiene un propósito para mí más grande de lo que me puedo imaginar. Prefiero creer que Él tiene planes para mi vida que mi mente no puede comprender. Y a pesar de que seguirá habiendo momentos en que pienso en lo difícil de estar soltera, no viviría mi vida lejos de Dios o de ninguna otra manera. Tengo la alegría, la paz y la seguridad de saber que mi vida está en las manos de Dios y que Él tiene un plan para mi vida. Cosas que ningún hombre jamás podrán darme, sólo Jesús.  

¿Cuál es la oración en tu vida que aceptas si Dios nunca la responde? ¿Cuál es ese deseo que puedes entregarle a Dios y seguir amando y confiando en él, incluso si no se ha cumplido? ¿Cuál es el sueño que si no se hace realidad, no robara tu esperanza y tu alegría permanecerá en Cristo? Tuve que hacerme a mí mismo estas preguntas para poder confiar plenamente en Dios.  Y para darme cuenta de que creo en un Dios que es más grande que yo y que me da más de lo que merezco. Un Dios que me da lo que necesito y no siempre lo que quiero, conforme a  su plan perfecto para mi vida y por su propia gloria. Elijo seguir a Cristo por fe y no por vista. Porque, "La fe significa creer de antemano lo que sólo tendrá sentido a la inversa." - Philip Yancey (Decepción con Dios). ¿Podrás confiar en Dios con la incertidumbre y con las cosas que aún no puedes ver? Te animo a hacerlo, y te puedo decir con confianza que Dios nunca te va a defraudar. Con cada oración sin respuesta Dios te mostrará un propósito más grande y lo que está haciendo en tu vida, para que el se glorifique y  brille a través de ti. Deje que te use para su gloria. Él es digno, el vale la pena, y tu la vales mas!